Les cratères latéraux sont des cônes de scories volcaniques formés lors d’éruptions de flanc ou excentriques du volcan (non générées par les cratères sommitaux) mais par des fractures éruptives à des altitudes plus basses. L’Etna en compte environ 250 sur ses côtés et leur nombre augmente car à chaque éruption explosive ces cônes se forment en amont de la coulée de lave. Ils mesurent en moyenne 100 mètres de haut, constitués de matériaux pyroclastiques et incents (cendres, sable, lapilli, tufs) et peuvent souvent se manifester à travers le spectaculaire «système de boutons», ou plusieurs cônes successivement alignés sur l’axe éruptif comme s’ils étaient des boutons.

De ces cratères sont généralement générés les coulées de lave les plus destructrices pour les centres habités. Par exemple, les Monti Rossi di Nicolosi témoignent de l’éruption historique de 1669 qui a détruit des villes et des parties de la ville de Catane, jusqu’à la mer.

NOTES DE RANDONNÉE: Lors de nos excursions sur l’Etna, il sera possible de voir de nombreux cratères récents et anciens et de grimper au sommet de certains de ces cratères.